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Gli aerei spia U-2S Dragon Lady della US Air Force erano tra le risorse utilizzate per monitorare e raccogliere informazioni su un pallone di sorveglianza del governo cinese durante il suo recente viaggio attraverso parti degli Stati Uniti continentali e del Canada. Sabato un caccia stealth F-22 Raptor ha finalmente abbattuto il pallone con un missile AIM-9X Sidewinder al largo della costa della Carolina del Sud, e ora sono in corso gli sforzi per recuperare il relitto dall’Oceano Atlantico. I lettori di The War Zone possono prima aggiornarsi su ciò che già sappiamo su questo incidente e sulla sua conclusione, nei nostri precedenti resoconti qui .
Un funzionario della difesa statunitense ha confermato oggi a The War Zone l’uso degli U-2S come parte della più ampia risposta al pallone spia cinese . Non è immediatamente chiaro in tutti i punti lungo il viaggio del pallone che fossero presenti gli U-2.
Il Pentagono ha dichiarato durante il fine settimana che il pallone era entrato per la prima volta nello spazio aereo nazionale degli Stati Uniti sopra le Isole Aleutine il 28 gennaio. È poi passato nello spazio aereo canadese due giorni dopo ed è tornato nello spazio aereo statunitense, sopra l’Idaho settentrionale, il 31 gennaio. una traccia ampiamente sud-orientale attraverso gli Stati Uniti contigui prima di spostarsi sull’Atlantico al largo della Carolina del Sud, dove alla fine fu abbattuta. La zona di guerra ha appreso separatamente che almeno due U-2S hanno aiutato a monitorare il pallone mentre si trovava sopra il Midwest , utilizzando i nominativi Dragon 01 e Dragon 99 . Settore della difesa (EADS), indicato anche con il nominativo Huntress. EADS fa parte del NORAD ( North American Aerospace Defense Command ) statunitense-canadese ed è responsabile della salvaguardia dello spazio aereo su circa la metà orientale degli Stati Uniti contigui. Anche se non possiamo dire con certezza quale fosse esattamente il ruolo degli U-2S nel monitoraggio del pallone, il loro impiego ha senso. Il Dragon Lady è l’unico velivolo nell’inventario militare statunitense, almeno per quanto ne sappiamo, in grado di volare in modo persistente ad altitudini anche superiori a quelle in cui si stava alzando il pallone, che era tra circa 60.000 e 70.000 piedi durante il suo viaggio attraverso gli Stati Uniti e il Canada .
Inoltre, ogni U-2S può essere configurato per raccogliere più tipi di informazioni contemporaneamente, come puoi leggere di più qui . Un equipaggiamento di sensori comune per Dragon Lady è costituito dalla suite di intelligence dei segnali Senior Glass, i cui componenti sono distribuiti tra le baie nella fusoliera e due “Super Pod” sotto l’ala quando è installato, insieme al sistema di ricognizione elettro-ottica Senior Year- 2 (SYERS-2) o Advanced Synthetic Aperture Radar System-2 (ASARS-2) nel naso. SYERS-2 è un sistema di telecamere multispettrale in grado di produrre immagini ad alta risoluzione di un bersaglio, anche di notte. Anche ASARS-2 produce immagini, ma utilizzando un radar che opera in una modalità di apertura sintetica, che gli conferisce una capacità per tutte le condizioni atmosferiche.
Con qualsiasi serie di sensori come questo, un U-2S potrebbe raccogliere immagini di alta qualità del pallone, oltre ad assorbire eventuali emissioni elettroniche che potrebbe aver emesso. La Dragon Lady può inoltre trasportare robusti collegamenti di dati che consentono di condividere le informazioni che raccoglie con il personale a terra quasi in tempo reale.
La capacità dell’U-2 di superare il pallone è fondamentale per una serie di motivi. Sorvegliarlo da una prospettiva dall’alto verso il basso utilizzando vari sensori potrebbe fornire ulteriori informazioni sul suo design e sulle sue capacità. Anche quello che avrebbe potuto essere nascosto all’interno della sua busta sarebbe stato importante da scoprire. Ma soprattutto, fornirebbe un modo per intercettare le comunicazioni satellitari direzionali dal pallone con maggiore affidabilità. Questa è una forma critica di raccolta di informazioni su un dispositivo così a lungo raggio e carico di sensori come questo.
Infine, l’U-2 possiede una suite di guerra elettronica altamente capace. Volando relativamente vicino al pallone, e soprattutto sopra di esso, è possibile che sia stato in grado di bloccare qualsiasi comunicazione inviata ai satelliti soprastanti.
Ancora una volta, nessun velivolo indicato nell’inventario dell’Air Force è in grado di effettuare queste operazioni ad alta quota e lunghe peregrinazioni. Non è chiaro quali emissioni elettroniche avrebbero potuto raccogliere dai palloni, così come quali capacità di raccolta di informazioni avrebbe potuto avere. Non sarebbe difficile per una piattaforma così più leggera dell’aria trasportare le proprie telecamere, radar e soprattutto carichi utili di intelligence dei segnali.
Ieri, Politico ha riferito che la comunità dell’intelligence statunitense aveva precedentemente valutato che palloni più piccoli rilevati al largo della costa della Virginia nel 2020 trasportavano una sorta di carico utile di disturbo radar.
Nel 2019, The War Zone ha presentato un caso dettagliato di come i precedenti rapporti di avvistamenti di cubi con sfere all’interno al largo della costa orientale degli Stati Uniti avrebbero potuto essere palloni con riflettori radar e carichi utili di sorveglianza elettronica che potrebbero essere utilizzati per raccogliere informazioni critiche su capacità militari statunitensi. C’è un precedente storico per questo, come puoi leggere di più qui .
A quel tempo, gli avvistamenti del “cubo nella sfera” erano stati etichettati come fenomeni aerei non identificati (UAP), più colloquialmente noti come oggetti volanti non identificati (UFO). Il pallone di sorveglianza cinese che sorvola gli Stati Uniti e la rivelazione che più incidenti si sono verificati in precedenza sul territorio degli Stati Uniti, compresi gli Stati Uniti continentali, ha sollevato nuove domande sul fatto che anche altri avvistamenti di oggetti simili a palloncini possano essere stati risorse di intelligence straniera. . The War Zone ha presentato in passato un’analisi approfondita di come alcuni avvistamenti UAP di vario tipo siano probabili casi in cui le persone hanno individuato piattaforme di raccolta di informazioni appartenenti ad avversari stranieri, che di solito operano in aree di test e addestramento altamente sensibili. A gennaio, il nuovo All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) del Pentagono e l’Office of the Director of National Intelligence’s (ODNI) National Intelligence Manager for Aviation (NIM-A) hanno pubblicato congiuntamente un rapporto annuale non classificato sull’attività relativa all’UAP in 2022. Ciò includeva la menzione di 366 incidenti UAP appena catalogati, compresi quelli più vecchi che non erano precedentemente noti ad AARO o NIM-A. Di questi “nuovi” incidenti, 163 sono stati valutati come “palloni o entità simili a palloncini”.
Inoltre, mentre il Pentagono afferma che precedenti incidenti con palloni aerostatici cinesi risalgono al tempo in cui era in carica il presidente Donald Trump , i funzionari statunitensi hanno determinato solo negli ultimi due anni circa che erano collegati al governo cinese. I dettagli su come sono state fatte queste valutazioni rimangono poco chiari, ma ciò sembra confermare le dichiarazioni di vari funzionari dell’amministrazione Trump secondo cui non ne erano a conoscenza durante il loro mandato.
“Ti dirò che non abbiamo rilevato quelle minacce. E questa è una lacuna di Domain Awareness che dobbiamo capire, ma non voglio entrare in ulteriori dettagli”, il generale dell’aeronautica Glen VanHerck, capo del NORAD e US Northern Command (NORTHCOM), hanno detto oggi a The War Zone e ad altri organi di stampa in una conferenza stampa. “La comunità dell’intelligence, dopo il fatto, credo, come è già stato informato, ha valutato quelle minacce a ulteriori mezzi di raccolta da mezzi aggiuntivi e ci ha fatto sapere di quei palloni che si stavano precedentemente avvicinando al Nord America o transitavano in Nord America”.
Il presidente Joe Biden e la sua amministrazione vengono duramente criticati in molti angoli per la risposta a questo pallone e perché non è stato abbattuto prima. L’amministrazione Biden ha ribattuto evidenziando i potenziali rischi di farlo mentre il pallone era via terra e la capacità di raccogliere ulteriori informazioni sul pallone una volta mitigati i rischi posti dalle sue stesse capacità. Questi dati potrebbero essere sfruttati per saperne di più sul pallone e sulle sue capacità, oltre a fornire ulteriori prove per collegarlo al governo cinese.
“Quindi c’era una potenziale opportunità per noi di raccogliere Intel dove avevamo delle lacune sui palloncini precedenti. E quindi rimanderei alla comunità Intel, ma questo ci ha dato l’opportunità di valutare cosa stavano effettivamente facendo, che tipo di capacità esisteva sul palloncino, che tipo di capacità di trasmissione esistevano”, ha sottolineato lo stesso Gen. VanHerck durante la conferenza stampa di oggi. “E penso che in futuro vedrai che quel lasso di tempo valeva il suo valore da raccogliere.”
“Vorrei sottolineare, e penso sia importante parlarne, che giorno per giorno non abbiamo l’autorità per raccogliere informazioni all’interno degli Stati Uniti d’America”, ha aggiunto VanHerck. “In questo caso, sono state concesse autorità specifiche per raccogliere informazioni specificamente contro il pallone e abbiamo utilizzato capacità specifiche per farlo”.
Nel complesso, questo sottolinea il valore dell’utilizzo degli U-2S, tra le molte piattaforme che erano probabilmente coinvolte nel monitoraggio e nello sfruttamento dell’intelligence del pallone mentre passava sopra gli Stati Uniti.
Se non altro, con questa rivelazione ora che gli U-2S hanno aiutato nella risposta alla presenza del pallone, sarà interessante vedere quali altri dettagli sugli sforzi di monitoraggio delle forze armate statunitensi potrebbero essere rilasciati.
Howard Altman ha contribuito a questo rapporto.
Nota dell’autore: l’incredibile immagine all’inizio di questo articolo è stata scattata dal fotografo Tyler Schlitt di LiveStormChasers.com . Assicurati di dare un’occhiata al suo lavoro, anche sulla sua fantastica pagina Facebook collegata qui.
Contatta l’autore: joe@thedrive.com
