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L’azienda aerospaziale tedesca POLARIS Raumflugzeuge sta avanzando nelle sue ambizioni di produrre tecnologie aerospaziali dirompenti con una recente serie di dimostrazioni di volo di prova prima dello sviluppo di AURORA , il concetto di aeroplano spaziale di prossima generazione dell’azienda con un nome già familiare agli appassionati di aviazione di lunga data.
Basandosi su oltre tre decenni di ricerca aerospaziale tedesca ed europea combinata, l’attenzione dell’azienda riguarda principalmente lo sviluppo di capacità di lancio spaziale riutilizzabili e la produzione di un versatile sistema di trasporto ipersonico in grado di mantenere la capacità di operare come un aereo tradizionale.
Negli ultimi mesi, i voli di prova riusciti che hanno coinvolto velivoli dimostrativi hanno consentito a POLARIS di convalidare diverse tecnologie cruciali e la società si sta ora avvicinando allo sviluppo di un nuovo velivolo dimostrativo che rappresenterà il test finale prima di iniziare la produzione del suo ambizioso spazioplano di prossima generazione.
AURORA: LO SPAZIOPLANO DI DOMANI
AURORA, un design innovativo di aeroplano spaziale che combina le capacità di lancio di razzi che l’azienda sta attualmente testando con le tradizionali modalità di volo aereo, ha le sue origini nelle prime innovazioni iniziate presso il Centro aerospaziale tedesco DLR. Il risultato, afferma l’azienda, è un veicolo dal design diverso da qualsiasi altro, che secondo POLARIS fornirà un mezzo economico di accesso allo spazio negli anni a venire.Tra i suoi principali vantaggi, AURORA offrirà capacità di lancio spaziale in tutto il mondo senza la necessità di una piattaforma di lancio, poiché il funzionamento simile a un aereo dello spazioplano gli consente di decollare da qualsiasi pista tradizionale. L’eliminazione della necessità di una piattaforma di lancio riduce inoltre notevolmente i costi del carburante associati al tradizionale volo spaziale a razzo.
AURORA sarà in grado di trasportare carichi utili superiori a 2.200 libbre (1.000 kg) in orbita e circa dieci volte tale importo per il volo suborbitale/ipersonico. In linea con gli obiettivi dell’azienda di sviluppare tecnologie aerospaziali sostenibili, AURORA è inoltre progettato con una riutilizzabilità del sistema vicina al 100%.
DIFESA, RICERCA E OLTRE
Grazie alla sua versatilità e al suo design sostenibile, POLARIS prevede che il suo spazioplano sarà equipaggiato per soddisfare le richieste di una varietà di mercati, consentendo operazioni di lancio di carichi satellitari e orbitali con relativa facilità e riducendo significativamente i tempi di volo, consentendo una consegna rapida ed economica di carichi utili su grandi distanze. distanze in tempi record.
Tuttavia, le sue applicazioni nel campo della difesa e della ricerca sono evidenti, poiché AURORA sarà in grado di raggiungere qualsiasi inclinazione dell’orbita ed è già pubblicizzato come una potenziale soluzione per la ricognizione ipersonica e una varietà di altre applicazioni di difesa.
Mentre AURORA sarà progettato per funzionare come un velivolo senza pilota, POLARIS afferma che offrirà un aggiornamento opzionale del suo spazioplano che faciliterà il trasporto umano, consentendo voli in grado di trasportare passeggeri per scopi di ricerca e addestramento e una serie di altre potenziali missioni di volo spaziale.
LA MISTICA DELLA LEGGENDARIA AURORA
Anche il nome dell’aereo sembra non essere casuale. Negli anni ’90 AURORA era il presunto nome di un progetto di sviluppo aerospaziale mirato a costruire l’aereo successore del famoso SR-71.
Infatti, già nel gennaio 1979, Aviation Week & Space Technology riportava voci sullo sviluppo di un “aereo da Mach 4, da 200.000 piedi di altitudine, che potrebbe essere il seguito del veicolo da ricognizione strategico Lockheed SR-71 nel 1990”, che secondo quanto riferito “è stato definito dalla Divisione dei Sistemi Aeronautici dell’Aeronautica Militare e dalla Lockheed”.
Gli sforzi per determinare se un simile veicolo spaziale fosse mai stato effettivamente sviluppato continuarono per anni, spingendo la Federazione degli scienziati americani a indagare su “osservazioni di misteriosi fenomeni aerei” che iniziarono ad essere “collegati con i rapporti del 1988 secondo cui l’Aurora era un aereo da ricognizione furtivo a Mach 6”. era stato sviluppato per sostituire l’SR-71.”
Alla fine, non è mai stato stabilito se un aereo così non riconosciuto esistesse veramente. Kelly Johnson, che sviluppò sia l’SR-71 che il suo predecessore, l’U-2, durante il suo periodo alla Lockheed, in seguito disse che il nome “Aurora” era stato il nome in codice per il finanziamento di un programma nero dell’Air Force che più tardi trapelò durante il congresso. udienze sugli stanziamenti, spingendo i media a presumere che si trattasse di un aereo ipersonico segreto.
“Anche se mi aspetto che pochi media mi credano”, scrisse in seguito Johnson, “non esiste un nome in codice per l’aereo ipersonico, perché semplicemente non esiste”.
Mentre Johnson sosteneva che gli Stati Uniti non avevano mai sviluppato con successo un successore ipersonico dell’SR-71, non sorprende che negli ultimi anni varie agenzie e società aerospaziali abbiano invocato il nome del leggendario velivolo .
Ora, forse entro la fine del decennio, POLARIS sembra essere l’ultima azienda pronta a portare la sua versione di AURORA fuori dalle ombre della moderna mitologia dell’era spaziale e nella realtà.
CONVALIDA DELLA TECNOLOGIA E IL PERCORSO VERSO AURORA
POLARIS ha annunciato che prevede di iniziare il volo con il suo spazioplano leggero già nel 2026, con un veicolo pesante che diventerà operativo all’inizio degli anni ’30.Prima dello sviluppo di AURORA, l’azienda ha intrapreso la validazione della tecnologia con la produzione di diversi dimostratori di volo in scala.All’inizio di questo mese, POLARIS ha annunciato di aver iniziato i test iniziali con il suo dimostratore MIRA-Light, una versione più piccola del suo aereo MIRA a grandezza naturale, che prevede di iniziare i test entro la fine dell’anno.
Grande circa la metà del MIRA, il veicolo MIRA-Light misura circa 2,5 metri di lunghezza e, con il successo del volo del suo dimostratore MIRA a grandezza naturale entro la fine dell’anno, l’azienda spera di mostrare il suo design a razzo lineare aerospike, un romanzo varietà di motori che vantano notevoli capacità prestazionali superiori a quelle dei tradizionali motori a razzo.
Nel mese di aprile sono stati assegnati alla società contratti di studio per test che includono l’accensione e il funzionamento in volo. Ad agosto, POLARIS ha ricevuto l’approvazione per voli di prova temporanei sullo spazio aereo limitato sul Mar Baltico, che dovrebbero iniziare a settembre.
Prima di iniziare la produzione sullo spazioplano, nei prossimi mesi la società lancerà il suo quinto dimostratore, NOVA, come test finale delle sue innovative capacità di volo prima della produzione di AURORA.
Alimentato da quattro turbine a reazione alimentate a cherosene e da un singolo motore a razzo a combustibile liquido, POLARIS afferma che l’obiettivo del volo DEMO-5 NOVA sarà “la dimostrazione della capacità di volo supersonico sicura e ripetibile a razzo ad alta quota, soddisfacendo al contempo tutte le potenzialità quadro normativo necessario per il funzionamento degli aeroporti”.
Si prevede che NOVA sarà sviluppato e messo in volo nel prossimo anno, mentre AURORA entrerà nella fase di produzione nel 2026.
Le ambizioni dell’azienda, tuttavia, non si fermano ad AURORA. Entro l’inizio degli anni ’30, POLARIS spera di essere in grado di iniziare lo sviluppo della massima espressione della sua attuale visione tecnologica: uno spazioplano orbitale pesante riutilizzabile, che secondo l’azienda sarà un passo verso la realizzazione di un aereo spaziale a stadio singolo completamente riutilizzabile. SSTO) i veicoli spaziali sono sempre più vicini a diventare realtà.
Puoi saperne di più su POLARIS e sullo spazioplano AURORA, oltre a vedere le immagini di diversi recenti voli di prova del suo attuale velivolo dimostrativo sul sito ufficiale della compagnia .
Micah Hanks è il redattore capo e co-fondatore di The Debrief. Può essere contattato via e-mail all’indirizzo micah@thedebrief.org
