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Mi dispiace deluderti, dice questo scrittore scientifico, ma non ci sono prove di alieni.
https://www.washingtonpost.com/ Amici e colleghi mi hanno esortato a scrivere qualcosa sugli UFO, perché l’argomento è di nuovo scottante e io sono una specie di reporter alieno spaziale nello staff. Questo non si riferisce a dove vengo, ma al tipo di cose di cui scrivevo. Ho scritto un libro (“ Captured by Aliens ”, 1999) che riguardava principalmente la ricerca scientifica della vita extraterrestre e includeva una lunga sezione sulla mitologia UFO. Sono stato a Roswell. Ho scritto del suicidio di massa dei 39 cultisti di Heaven’s Gate che pensavano che sarebbero stati trasportati su un’astronave che seguiva la cometa Hale-Bopp. Ho intervistato persone che pensano che i loro corpi siano stati abitati da alieni delle Pleiadi.
Ma sono cauto nel tornare in quello strano universo, perché tutto ciò che scrivo è garantito per essere insoddisfacente per tutti i soggetti coinvolti. Il mio forte sospetto è che il numero di avvistamenti UFO che coinvolgono veri esseri alieni, provenienti dallo spazio profondo, con i tentacoli e le antenne e così via, sia zero. Metterei la probabilità a 0,0000 e poi aggiungerei altri zeri, prima che alla fine, a malincuore – perché sono così flessibile intellettualmente – inserendo un piccolo 1 là fuori da qualche parte a destra, una sentinella solitaria, perché chi lo sa? (Sì, sto dicendo che c’è una possibilità .)
Questa interpretazione scettica, tuttavia, è la versione noiosa. Una storia migliore sarebbe che, dopo tutti questi decenni da scettico, mi sono convertito, perché la recente ondata di avvistamenti UFO mi ha convinto che si tratta, in realtà, di astronavi provenienti da qualche altra parte dell’universo, o forse dal futuro, e potrebbero anche essere futuri esseri umani, come gli studenti laureati che ottengono il loro dottorato in paleoantropologia. Storia molto migliore.
I giornalisti scientifici deludono regolarmente le persone rifiutandosi di confermare cose davvero interessanti come gli UFO, il ricordo di vite passate, la proiezione astrale, la telecinesi, la chiaroveggenza e così via. Quando ho scritto il mio libro sugli alieni ho commesso un disastroso errore di marketing non includendo alcun alieno nella storia, concentrandomi invece su persone che credono negli alieni. Quindi è stata una grande delusione per i lettori che hanno acquistato una copia dopo averla trovata nella sezione “Occulto” di Barnes & Noble. Nel corso degli anni ho trovato meno gioia nel dire ai credenti che ciò in cui credono non è vero. Diventa vecchio, dicendo sempre alla gente di smettere di leggere l’oroscopo. Facciamo tutti affidamento sulle nostre convinzioni per superare la giornata. Sono i nostri corrimano su un pianeta traballante. Le persone non hanno bisogno di qualcuno con un desiderio fanatico di essere corretto per venire avanti e allentare le dita.
Non commettere errori: voglio essere il giornalista che esce su un arto e rompe la storia degli alieni spaziali. Voglio il mio nome su un articolo in prima pagina con un titolo di 72 punti che dice CHE SONO QUI. Sarebbe una grande storia di carriera. Ma gli alieni non consegnano mai. Non importa quante storie in prima pagina ci siano sugli avvistamenti UFO, o che il Pentagono abbia riconosciuto di avere un ufficio interno per sondaggi sugli UFO, o che alcuni funzionari governativi pensino che gli UFO potrebbero essere alieni. Niente di tutto ciò significa che sono qui.
Ci sono ragioni pratiche e meccaniche per essere riluttanti a impegnarsi in questo. Fare qualsiasi tipo di storia sugli UFO richiede una discesa nella tana del coniglio dell’ufologia, e quel buco è senza fondo. E questo non è il tipo di storia in cui puoi fare molto lavoro sul campo. All’inizio di quest’anno, in un’apparizione con il conduttore a tarda notte James Corden, l’ex presidente Barack Obama ha parlato dei video di UFO girati dai piloti della Marina: “[T] qui ci sono filmati e registrazioni di oggetti nei cieli che non conosciamo esattamente cosa sono.” Ma Obama avrebbe potuto andare oltre: non sappiamo dove siano.
La classica narrativa sugli UFO – l’interessante congettura, quella con esseri extraterrestri in essa – coinvolge uno ziggurat di incognite e inconoscibili. Stiamo parlando di veicoli spaziali sfuggenti pilotati da esseri sconosciuti, di biologia sconosciuta, che utilizzano tecnologie sconosciute. Le cui motivazioni sono sconosciute. E chi viene da… da qualche parte. E chi in questo momento si sta… nascondendo? Ci stai guardando? La loro posizione non può essere individuata perché hanno speciali tecnologie di occultamento. Ma che misericordiosamente non sono perfetti, permettendo così ai piloti militari di vederli, a volte, e persino di catturarli su video di scarsa qualità .
La mancanza di risoluzione del dibattito sugli UFO sembra essere incorporata nell’inchiesta. L’argomento è interessante solo nella misura in cui i fenomeni in esame rimangono misteriosi – e quindi al di fuori dei normali confini della logica, del giornalismo e della scienza. Rivediamo la rinascita degli UFO per quelli di voi che hanno prestato attenzione ad altre cose puramente terrestri, come la pandemia. Il 25 giugno, la comunità dell’intelligence nazionale degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto tanto atteso sugli UFO . Il rapporto della Unidentified Aerial Phenomena Task Force ha fatto seguito a una serie di importanti articoli degli ultimi anni sui video ripresi dai piloti della Marina che mostravano oggetti misteriosi, alcuni dei quali sembravano muoversi a velocità sorprendenti e con un movimento diverso da qualsiasi velivolo terrestre conosciuto.
L’interesse per gli UFO è stato ulteriormente accresciuto dalla rivelazione che nel 2007, per volere di diversi senatori statunitensi, il Pentagono ha creato un ufficio segreto dedicato allo studio di tali rapporti enigmatici. Si chiamava Advanced Aerospace Threat Identification Program e, dopo essere stato sciolto, la sua esistenza è stata rivelata dal New York Times nel 2017. Il fatto che il governo stesse studiando segretamente qualcosa che in precedenza era considerato pseudoscienza ha contribuito a riabilitare l’immagine degli UFO. (Il Pentagono aveva deciso che gli oggetti volanti non identificati dovevano essere rinominati come UAP: fenomeni aerei non identificati.)
Personaggi di spicco dentro e fuori il governo hanno aggiunto ulteriore credibilità. L’ex direttore della CIA John Brennan, ad esempio, ha dichiarato l’anno scorso che gli avvistamenti potrebbero essere “un qualche tipo di fenomeno che è il risultato di qualcosa che non comprendiamo ancora e che potrebbe comportare un qualche tipo di attività che alcuni potrebbero dire costituisca un diverso forma di vita”.
L’indagine dell’intelligence statunitense ha esaminato 144 rapporti riguardanti gli UAP. Ne ha risolto solo uno: “Con l’eccezione dell’unico caso in cui abbiamo determinato con grande sicurezza che l’UAP segnalato era disordine aereo, in particolare un pallone che si sgonfia, al momento non abbiamo informazioni sufficienti nel nostro set di dati per attribuire gli incidenti a spiegazioni specifiche”, diceva il rapporto.
Invece, ha offerto cinque categorie distinte di spiegazioni: “disordine aereo, fenomeni atmosferici naturali, [governo degli Stati Uniti] o programmi di sviluppo dell’industria, sistemi avversari stranieri e un cestino ‘altro’ generico”. Ma nonostante la natura inconcludente del rapporto, ha ricevuto una solida copertura giornalistica e molta attenzione sui social media. Dal New York Times : “Gli Stati Uniti non hanno alcuna spiegazione per gli oggetti non identificati e si fermano prima di escludere gli alieni”. Da Reuters : “Il rapporto sugli UFO degli Stati Uniti Watershed non esclude l’origine extraterrestre”. Non commettere errori: voglio essere il giornalista che esce su un arto e rompe la storia degli alieni spaziali. Voglio il mio nome su un articolo in prima pagina con un titolo di 72 punti che dice CHE SONO QUI. Ma gli alieni non consegnano mai.
Il rapporto è stato accolto come una sorta di trionfo da persone attive nella ricerca sugli UFO. “L’UFO Report è uscito. Le implicazioni sono profonde. Gli UFO, come sappiamo da molto tempo, sono reali, sfidano le spiegazioni convenzionali e, fino a quando non si saprà di più, rappresentano una seria minaccia potenziale per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti “, ha scritto Christopher Mellon, un ex funzionario del Dipartimento della Difesa che aveva spinto per la divulgazione di avvistamenti UFO. Ha aggiunto: “Ma non fidarti solo della mia parola” e si è collegato al rapporto del governo degli Stati Uniti .
Ciò che i sostenitori degli UFO hanno a lungo desiderato è che il governo, i media e l’establishment scientifico prendano sul serio l’argomento. Il rapporto dell’intelligence lo fa. Dice che alcuni dei rapporti sembrano coinvolgere oggetti reali, perché sono stati osservati da più strumenti o testimoni. C’è qualcosa lì; non è immaginario. Quindi, sì: esistono oggetti volanti non identificati!
Questo momento UFO ricorda in modo sorprendente l’inizio della mitologia UFO nel 1947. Il 24 giugno di quell’anno, un pilota di nome Kenneth Arnold riferì di aver visto nove oggetti misteriosi viaggiare vicino al Monte Rainier ad alta velocità. Arnold ha detto che gli oggetti “volavano come farebbe un disco volante se lo facessi saltare sull’acqua”, e i media lo hanno preso da lì, inventando il concetto di “dischi volanti”. Ben presto l’intera nazione ne fu piuttosto ossessionata. Non molto tempo dopo, uno strumento di sorveglianza militare trasportato da un pallone si schiantò in un ranch vicino a Roswell, NM, e anche se non assomigliava affatto a un disco volante o, se è per questo, a qualcosa di lontanamente extraterrestre, i detriti in qualche modo generarono spontaneamente una serie di eventi sempre più drammatici. narrazioni, culminate in una solida bufala sui corpi alieni recuperati e sulla tecnologia aerospaziale aliena decodificata.
In quei primi giorni dell’ufologia, la storia classica riguardava qualcosa nei cieli visti dai piloti o dai comuni cittadini. Luci misteriose. Gli scienziati avrebbero valutato e affermato che ciò era dovuto a una sorta di errore percettivo. Le persone sono state ingannate da Venere, dalla luna, dal “gas di palude”. Indagini approfondite da parte di esperti del governo e del Pentagono non sono riuscite a trovare alcuna prova di veicoli spaziali alieni.
Poi la mitologia ha preso una svolta interessante: le persone hanno iniziato a essere rapite dagli alieni. È successo nel loro sonno. Lo scrittore di fantascienza Whitley Streiber ha scritto un libro, ” Comunione “, che sosteneva che un simile rapimento gli fosse accaduto. Quindi un professore di Harvard, John Mack, ha scritto un libro dicendo che il motivo per cui le persone credevano di essere state rapite dagli alieni è che, in realtà, erano state rapite dagli alieni. Venivano da… un’altra dimensione?
Quella mitologia ha fatto il suo corso, forse dopo essere stata così completamente narrativa da “X-Files”. Ora siamo tornati al punto di partenza: i piloti vedono ancora una volta cose che non possono capire. La differenza è che questa volta ci sono i video. La “repubblica della scienza” è impegnata nello studio dei “fenomeni naturali osservabili”. Ho ripreso entrambe le frasi dal monumentale libro di Richard Rhodes ” The Making of the Atomic Bomb “. Questo è il motivo per cui la scienza e il giornalismo scientifico non sono ben attrezzati per verificare le credenze religiose. Le religioni in genere coinvolgono eventi che non sono né naturali né necessariamente osservabili su richiesta. Ed è qui che la scienza si trova nei guai con i rapporti sugli UFO. I video e le foto sono a dir poco ambigui. I resoconti dei testimoni oculari, anche da parte di testimoni credibili, non sono la stessa cosa che avere un pezzo di un’astronave aliena da esaminare o, meglio ancora, del DNA alieno.
La repubblica della scienza ha alcune norme culturali e regole di base. Uno di questi è l’apertura. Ciò significa che devi mostrare i tuoi dati. Inoltre, gli scienziati devono essere onesti. Possono sbagliare, ma non possono essere bugiardi. C’è molta fiducia insita nell’impresa scientifica. E così, gli scienziati (e i giornalisti scientifici) tendono a diffidare delle teorie del complotto, che hanno la segretezza come caratteristica essenziale e distintiva. La maggior parte delle narrazioni sugli UFO sono una sorta di teorie del complotto. Presuppongono non solo l’esistenza di visitatori extraterrestri, ma anche una cospirazione del silenzio, l’offuscamento e l’intimidazione dei testimoni da parte del governo, o forse dei mezzi di informazione, delle società private, dei globalisti, ecc. .
La scienza viene spesso scambiata per un elenco di cose che sappiamo. In realtà è solo un sistema, un insieme di tecniche e principi per indagare il mondo. Ha un enorme successo come metodo per interrogare il mondo naturale. Ha rivelato, tra le altre cose, che l’universo è imponderabilmente vasto e meraviglioso.
Sfortunatamente, questo sistema, sebbene in grado di penetrare l’oscurità cosmica, è meno utile per rilevare cose che si ipotizza siano in qualche modo occultate, o in grado di infilarsi in una dimensione diversa o in un universo parallelo. Forse gli alieni attraversano l’universo in wormhole che per noi sono invisibili. Ma come fai a saperlo? Gli UAP potrebbero rivelarsi avere spiegazioni prosaiche. Infatti il rapporto dell’intelligence ne menziona molti. Considera le prime due delle cinque categorie esplicative:
“Disordine aereo: questi oggetti includono uccelli, palloni, veicoli aerei senza pilota (UAV) ricreativi o detriti aerei come sacchetti di plastica che confondono una scena e influenzano la capacità di un operatore di identificare i veri bersagli, come gli aerei nemici.”
“Fenomeni atmosferici naturali: i fenomeni atmosferici naturali includono cristalli di ghiaccio, umidità e fluttuazioni termiche che possono registrarsi su alcuni sistemi a infrarossi e radar.”
Siamo tutti d’accordo sul fatto che i sacchetti di plastica, gli uccelli, i cristalli di ghiaccio, l’umidità e le fluttuazioni termiche non sono spiegazioni entusiasmanti per osservazioni misteriose. La cosa eccitante è l’astronave aliena. Ecco perché il Times, nel coprire il rapporto dell’intelligence, ha scritto: “ Nel rapporto non c’erano prove affermative che i fenomeni inspiegabili fossero astronavi aliene . Ma poiché il governo non ha offerto alcuna spiegazione per così tanti episodi, il nuovo rapporto alimenterà sicuramente l’entusiasmo di coloro che credono che potrebbero esserlo”.
Questo è vero, ma va notato che il rapporto dell’intelligence in realtà non menziona “veicoli spaziali alieni” o qualcosa del genere. Non solo non ha prodotto “prove affermative” di tali veicoli extraterrestri, ma non ha affrontato l’argomento.
Le allusioni agli alieni spaziali nelle notizie non erano del tutto inaspettate. I funzionari hanno rilasciato interviste ai giornalisti. Reuters ha citato un anonimo “alto funzionario” che ha detto: “Dei 144 rapporti con cui abbiamo a che fare qui, non abbiamo chiare indicazioni che ci sia una spiegazione non terrestre per loro, ma andremo ovunque ci portino i dati”. Fai di quello che vuoi.
I nuovi concetti più sorprendenti, sbalorditivi e sbalorditivi sono sbagliati. Più l’idea è audace, più è probabile che evapori sotto il sole splendente della scienza. Come la fusione fredda.
La presenza di alieni in queste storie è comprensibile: è una possibilità molto più interessante degli avvistamenti causati, ad esempio, da aerei militari classificati. I titoli non dicevano “Il rapporto del Pentagono non esclude gli aerei militari classificati”, anche se sarebbe stato più accurato poiché tali cose erano effettivamente menzionate nel rapporto.
Il rapporto dell’intelligence rileva che un piccolo sottoinsieme degli UAP “mostra caratteristiche di volo insolite” e i sostenitori degli UFO affermano che questi veicoli si muovono in modi che sfidano le leggi della fisica. Ai miei occhi questo suggerisce una spiegazione prosaica, che è percezione errata, malfunzionamento dello strumento, ecc. Tuttavia, non si può escludere il contrario: non possiamo arrogarci l’assunto che le leggi note della fisica siano incontrovertibili o complete. Ma sono riluttante a scrivere di oggetti che sfidano la fisica perché sono abbastanza impegnato a coprire storie che coinvolgono cose che obbediscono alle leggi della fisica. Non credo che questo renda troppo ristretto l’ambito del mio giornalismo.
Altri sono più aperti. Tra loro c’è Luis Elizondo, un ex dipendente del Pentagono coinvolto nella ricerca sugli UFO. Di recente ha rilasciato un’intervista in live streaming al Washington Post: “Questo potrebbe non essere necessariamente qualcosa dallo spazio. In effetti, questo potrebbe essere qualcosa di naturale per il nostro stesso pianeta come noi. Siamo solo ora a un punto in cui stiamo iniziando a essere tecnologicamente in grado di interagire e raccogliere dati. Questo potrebbe essere qualcosa da sotto gli oceani. Questo potrebbe essere qualcosa da, sì, dallo spazio. Davvero non lo sappiamo.
Ha offerto un breve tutorial sulla storia della fisica: “[S] qualcuno una volta l’ha descritto come se avessi questa scatola seduta per terra, e dentro cammina un cane, e all’improvviso escono due gatti. E per quanto folle possa sembrare, è proprio quello che stiamo vedendo in queste osservazioni con la fisica quantistica, ovviamente parlando proverbialmente.
Ciò che fa questa visione è creare una sorta di panorama epistemologico imperdibile in cui tutto è possibile. A causa della cosa quantistica. Ma se qualcosa è possibile, allora nulla è confutabile. E se non è confutabile, è probabilmente ai limiti estremi di ciò che la scienza può affrontare. Oltre a dire che è improbabile che un cane entri in una scatola e ne esca come due gatti. La spiegazione aliena per gli UFO richiede un’enorme infrastruttura di presunzioni, non ultimo il fatto che gli alieni, qualunque sia la loro motivazione, abbiano trovato un modo per arrivare qui. Lo spazio profondo è ingannevole, perché è generalmente trasparente e vediamo cose incredibilmente distanti. La stella più vicina è a circa 25 trilioni di miglia di distanza e, sebbene sembri un’iperbole, in realtà è il numero corretto. Quindi per viaggiare nello spazio hai davvero bisogno di un motore a curvatura. E non esiste il motore a curvatura.
Ok, ora non esiste una cosa del genere, ma man mano che diventiamo migliori e più intelligenti, potremmo capirlo, e gli alieni che sono miliardi di anni più vecchi di noi potrebbero aver risolto il motore a curvatura molto tempo fa. Questa è una speculazione, però. Non si basa assolutamente su niente. È quello che gli scienziati chiamano agitare le braccia. Conosci il detto che “affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie”. Questa è una sorta di regola del custode: la tua convinzione è benvenuta nella comunità della scienza a condizione che sia supportata da prove e a condizione che le prove siano solide e commisurate alla novità dell’affermazione.
I nuovi concetti più sorprendenti, sbalorditivi e sbalorditivi sono sbagliati. Più l’idea è audace, più è probabile che evapori sotto il sole splendente della scienza. Come la fusione fredda. Ciò non significa che le nuove idee audaci siano sempre sbagliate. La teoria della relatività di Einstein è stata un’idea nuova e audace che non è stata accettata universalmente per molti anni, anzi fino a quando gli astronomi non hanno fatto di tutto per misurare lo spostamento della luce stellare mentre passava vicino al sole durante un’eclissi totale. Quella era la prova straordinaria. E un secolo dopo, gli scienziati stanno ancora stimolando la teoria per vedere se ci sono parti molli.Il lettore infelice pensa: questo ragazzo si rifiuta di pensare fuori dagli schemi. E questa è una critica giusta. Gli scrittori scientifici tendono a indugiare nella scatola e questo può portarli a perdere importanti sviluppi. Mi viene in mente la pandemia.
Abbiamo scritto una storia su The Post il 22 febbraio 2020, dicendo che probabilmente questa cosa sarebbe stata una pandemia. Era abbastanza presto nella crisi e notizie che fanno riflettere. Ma la pandemia si è rivelata molto peggiore, più letale, più protratta e sicuramente più dirompente di qualsiasi cosa avessimo immaginato in quelle prime settimane. Nessuno di noi aveva vissuto una pandemia di questa portata (la pandemia influenzale del 2009 è svanita). Non abbiamo visto in anticipo la portata del disastro perché non avevamo un modello per questo. Forse quello è stato un momento in cui un pensiero fuori dagli schemi avrebbe potuto aiutare.
In effetti, una certa umiltà intellettuale deve entrare in gioco in questi dibattiti sugli UFO e altri argomenti controversi. Una delle prime cose che scopri nel giornalismo scientifico è che i migliori scienziati tendono a essere trasparenti riguardo alle loro incertezze. Ciò è in parte dovuto al fatto che molte ricerche vengono condotte ai margini del conosciuto, in un territorio sfocato. Ma è anche perché gli scienziati tendono a considerare la conoscenza come provvisoria.
Passiamo alla domanda chiave: siamo soli? Il tono lamentoso di quella domanda ti dice quanto vogliamo che la risposta sia “no”. Sfortunatamente, c’è solo una risposta solida: “Non lo sappiamo”.
Mentre coprivo la pandemia nell’ultimo anno e mezzo, l’affermazione che ho sentito di più dagli scienziati è “Non lo sappiamo”. Quando finirà la pandemia? “Non lo sappiamo.” Perché alcune persone si ammalano gravemente o addirittura muoiono dopo un’infezione da coronavirus e altre non hanno nemmeno il raffreddore? “Non lo sappiamo.” Da dove viene il virus, esattamente? “Non lo sappiamo.” Questo non è un fallimento della scienza; è ciò che rende la scienza così efficace. I bravi scienziati non iniziano con la conclusione.
Una cosa che ho scoperto segnalando il mio libro è che le persone che credono in idee che ho trovato estremamente improbabili non erano pazze o ignoranti. Né disinformato. Hanno anche fatto ricerche. Hanno semplicemente elaborato le informazioni in modo diverso. Avevano diverse fonti di informazione. Hanno usato diversi fattori e stime di probabilità nelle loro equazioni mentali mentre cercavano risposte. Quindi le loro risposte erano diverse dalle mie. Potrebbero avere ragione. Potrei sbagliarmi. (Ma ho ragione.)
Tuttavia, il pensiero all’interno della scatola ha alcune virtù considerevoli. Il problema più grande che devono affrontare gli Stati Uniti nell’estate del 2021 non è che troppe persone si rifiutino di pensare fuori dagli schemi, ma che troppe persone pensino che ciò che c’è nella scatola non sia vero. Abbiamo bisogno di più persone che pensino dentro la scatola. La scienza è una candela nel buio, per usare una frase che Carl Sagan scelse per un libro che scrisse poco prima della sua prematura scomparsa nel 1996. Ci sono milioni di americani a cui è stato mentito sulla pandemia , sui vaccini , a cui hanno mentito. sulle motivazioni e la credibilità degli scienziati della nazione e dei media mainstream. Quindi pensano che non dovrebbero essere vaccinati. Sottoscrivono affermazioni fuori dagli schemi che sono fuori dagli schemi proprio per un motivo: le affermazioni non sono vere . Per favore, gente: entrate nella scatola! Lo scetticismo sugli UFO a volte può essere scambiato per antropocentrismo, una sorta di arroganza biologica. La questione se un avvistamento UFO coinvolga una vera astronave aliena può trasformarsi, con una velocità incredibile, in un dibattito filosofico, con un’accusa al centro. Il credente dice allo scettico: “Quindi pensi che in tutto l’universo, tra miliardi e miliardi di galassie, ciascuna con miliardi e miliardi di stelle e un numero incalcolabile di pianeti, noi umani siamo l’unica forma di vita intelligente?”
Un’aggiunta a questo è l’affermazione che, tra gli esseri intelligenti nell’universo, gli umani sono probabilmente relativamente primitivi, dal momento che esistiamo solo da, cosa, circa 100.000 anni, e gli Antichi là fuori potrebbero essere miliardi di anni avanti. di noi.
Sarebbe effettivamente rassicurante, a un livello esistenziale profondo, sapere che i viaggi nello spazio interstellare sono possibili. Che è qualcosa che potremmo fare un giorno. I visitatori alieni con la loro mera esistenza implicherebbero che possiamo superare i nostri peggiori istinti (guerra, odio, inquinamento, Twitter) e sopravvivere. Sarebbe bello sapere che il tipo di intelligenza che gli umani possiedono, e che dà origine a civiltà tecnologiche come la nostra, non sempre si ritorcerà contro, che non è solo un ingegnoso adattamento evolutivo nel breve periodo, ma qualcosa di duraturo. Gli alieni ci danno speranza. In effetti, in molte narrazioni sugli UFO è per questo che sono qui, per aiutarci e salvarci da noi stessi. Sono un po’ come gli angeli. La cosa più antropocentrica è presumere che gli esseri umani siano così affascinanti che gli alieni vogliono visitarci e studiarci. Gli alieni sembrano un po’ ossessionati da noi. Questi non sono viaggi turistici. Alcune narrazioni sugli UFO immaginano che abbiamo qualcosa che manca agli alieni. Tipo: sentimenti. Quando sei condannato a vivere come un rettile intelligente di Rigel, farai molta strada per ottenere un DNA umano caldo e sfocato.
Un altro tema comune è che noi umani siamo stati, in effetti, progettati dagli alieni. Siamo la loro preziosa creazione. In questo scenario, non siamo solo una specie di primati di grande successo (finora). Siamo super speciali! È uscito direttamente dal Libro della Genesi.
Domanda: Perché gli alieni ossessionati dall’uomo dovrebbero venire fin qui in astronavi grandi, enormi e troppo facilmente individuabili per monitorarci quando potrebbero sicuramente farlo a distanza o attraverso sonde in miniatura? Se non abbiamo imparato altro durante questa pandemia, è che puoi ancora fare il tuo lavoro da casa. Passiamo alla domanda chiave: siamo soli? Il tono lamentoso di quella domanda ti dice quanto vogliamo che la risposta sia “no”. Sfortunatamente, c’è solo una risposta solida e incontrovertibile: “Non lo sappiamo”. Nessuno sa. È tra le più grandi incognite della scienza. Se qualcuno sa qual è la risposta, positiva o negativa, per favore mandami un’e-mail a The Post perché è una bella storia.
Un paio di decenni fa ho posto la domanda “siamo soli” a Stephen Jay Gould , il paleontologo di Harvard e prodigioso autore di libri di divulgazione scientifica. Gould aveva riflettuto a lungo sulla questione dell’evoluzione della specie umana nel grande contesto della vita sulla Terra nel corso di 4 miliardi di anni. Gould sosteneva piuttosto rumorosamente che se dovessimo ricominciare da zero l’intera biosfera, con forme primitive, e ripetere il processo, la probabilità che gli esseri umani appaiano di nuovo sarebbe infinitesimale. La vera domanda, tuttavia, non è se gli esseri umani sorgerebbero una seconda volta se iniziassimo da zero, ma se una specie intelligente lo farebbe.
L’equazione di Drake è lo strumento utile per riflettere sulle probabilità. Sviluppato dall’astronomo Frank Drake nei primi anni della radioastronomia, fornisce una stima del numero di civiltà extraterrestri che sono comunicative. Cioè, se puntiamo uno strumento, come un ricevitore radio, verso lo spazio profondo, quanto è probabile che riceveremo un segnale? La cosa intelligente dell’equazione di Drake è che non pretende di fornire una risposta, perché molti dei fattori non sono noti. Non conosciamo la probabilità che la vita appaia su un pianeta, o la probabilità che si evolva in forme di vita intelligenti e comunicative che riescano a restare a lungo.
Tornando a Gould: quando gli ho chiesto della vita intelligente oltre la Terra, ha risposto: “Nessun dato”. Questo era vero allora, e rimane vero oggi, con l’avvertenza che gli astronomi hanno scoperto che i pianeti sono comuni e molti sembrano essere piccoli, rocciosi, pianeti simili alla Terra. L’abbondanza di habitat plausibili per la vita aumenta le probabilità che la vita sia comune, e quindi ha molte opportunità per raggiungere – attraverso tentativi ed errori della selezione naturale – complessità e forse intelligenza. La mia ipotesi è che la vita intelligente sia là fuori. Ciò che è accaduto sulla Terra probabilmente è accaduto, o accadrà, su altri mondi, forse frequentemente. Ma questo è solo un sospetto. Non è una credenza. E non è certo una prova che quegli UAP che fluttuano in giro siano alieni.
Credo in un sacco di altre cose, però. Credo nell’utilità della scienza. Credo nelle note a piè di pagina. Credo nella revisione tra pari. Credo nel valore della competenza.
Credo anche che avere opinioni provvisorie e potenzialmente soggette a cambiamento non sia un segno di debolezza intellettuale, ma piuttosto di modestia intellettuale. E credo che il futuro ci sorprenderà. Potrebbe venire un giorno in cui entreremo in contatto con gli Antichi.
Ma nel frattempo, gli UFO sono una distrazione. Abbiamo preoccupazioni pressanti che meritano tutta la nostra attenzione. Virus. Umani. La biosfera. Vita terrestre. E non supponiamo mai che qualcuno dallo spazio ci salverà.
Joel Achenbach è uno scrittore scientifico sulla scrivania nazionale del Washington Post e si occupa della pandemia da gennaio 2020.
