La Russia ha anche una flotta di palloni spia

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I palloni erano una componente importante dell’arsenale dell’Unione Sovietica, per tutto, dallo spionaggio ai bombardamenti, e la Russia li usa ancora oggi.

PIOTR BUTOWSKIVisualizza Gli Articoli Di Piotr Butowski

Gli aerostati, compresi i palloni non alimentati, erano molto popolari nell’Unione Sovietica prima della seconda guerra mondiale, ma successivamente caddero quasi completamente in disgrazia. Tuttavia, una volta iniziata la Guerra Fredda, i palloni di sorveglianza sovietici tornarono in auge. Nell’esercito russo moderno, rimane una nicchia limitata per questi tipi di palloni, anche se, con i palloni spia molto indietro nell’agenda internazionale, è possibile che possano diventare parte di una rinascita più ampia.

A partire dalla metà degli anni ’50, migliaia di palloni liberi si spostarono sui paesi del Patto di Varsavia da ovest; molti di loro sono volati nel territorio dell’Unione Sovietica. Questo è stato l’impulso per la creazione di una serie di velivoli speciali per l’intercettazione di palloni, di cui puoi leggere di più qui . Ma fu anche spronato i sovietici a lanciare i lavori sui propri palloni militari. Di conseguenza, nel 1956 fu istituito l’ufficio di progettazione OKB-424, noto anche come Dolgoprudny Automatics Design Bureau (DKBA), soprattutto per il compito di realizzare nuovi aerostati militari. Il primo compito dell’OKB-424 era quello di copiare un pallone da ricognizione fotografica statunitense che era sceso sul territorio sovietico. Nei successivi 60 anni, DKBA ha prodotto circa 20 tipi di buste per palloncini galleggianti, con volumi che vanno da 11.500 piedi cubi a 21.190.000 piedi cubi, ciascuno dei quali può trasportare vari tipi di equipaggiamento di missione. Il più grande di questi era la serie di palloncini Ukolka degli anni ’60, che aveva una capacità di 21.190.000 piedi cubi e poteva sollevare un carico utile di 660 libbre a un’altitudine di 147.600 piedi.

Per cosa usano i palloncini i militari?

Quando i sovietici tornarono all’uso di palloni militari su larga scala durante la Guerra Fredda, diversi tipi primari divennero importanti, in base alle loro diverse missioni, e alcuni di loro rimangono in servizio fino ad oggi.

Due palloni da combattimento, il BAB-325 (Boyevoi Aerostat, Blizhniy; aerostato da combattimento, a corto raggio) e BAD-3500 (Dalniy, a lungo raggio; i numeri indicano il volume dell’involucro del pallone in metri cubi), furono introdotti nel 1960 , armato di bombe incendiarie. Il più piccolo trasportava 220 libbre di bombe, quello più grande fino a 2.650 libbre di bombe. I palloni BAB-325 e BAD-3500 sono stati prodotti in serie dall’impianto di elicotteri di Rostov sul Don, oggi l’azienda Rostvertol.

I palloni da ricognizione fotografica AF-3 (Aerostat Fotorazverdchik) sono stati particolarmente utilizzati. Questi funzionavano secondo il “principio del boomerang”. Dopo aver scattato le fotografie, il pallone è rientrato nel proprio territorio sfruttando varie correnti d’aria a diverse quote .

Il primo pallone di agitazione, o AG-1 (Agitatsionnyi), trasportava fino a 11 libbre di volantini di propaganda e li sparpagliava a una distanza massima di 250 miglia. Il successivo AG-6M, tuttora in servizio, ha un raggio strategico; può consegnare 120.000 volantini (del peso totale di 440 libbre) su una distanza fino a quasi 10.000 miglia e spargerli da un’altezza di 16.000 piedi, coprendo circa 50 miglia quadrate.

Simili nella costruzione ai palloni di agitazione, ma con un carico utile diverso, sono i palloni di disturbo passivi ARP (Aerostat Radio-Pomekh) che rilasciano pula – fasci di materiale radar-riflettente che possono accecare e confondere i radar e i loro operatori. Ancora in servizio è anche un pallone che combina le funzioni di disturbo e agitazione, l’ARP-AGM, che può trasportare 220 libbre di pula o volantini di propaganda fino a 620 miglia.

Un altro scopo di questi palloncini è come bersaglio durante gli esercizi o come esca nei conflitti. I palloni sovietici furono usati per la prima volta come bersagli ad alta quota nelle esercitazioni di difesa aerea nel 1961. I piccoli palloni bersaglio Au-23 della compagnia Augur sono attualmente utilizzati per l’artiglieria di difesa aerea e le esercitazioni missilistiche antiaeree. Sotto il pallone sono appesi riflettori angolari con diverse sezioni radar , che vanno da 19 a 430 piedi quadrati, che imitano vari velivoli. Recentemente, dall’Ucraina sono emerse notizie secondo cui nel conflitto vengono utilizzati palloni aerostatici russi dotati di riflettori radar, allo scopo di confondere i sistemi radar ucraini. Le forze armate ucraine hanno affermato che molti di questi palloni erano stati abbattuti prima di un attacco di droni kamikaze di tipo Shahed operati dalla Russia e forniti dall’Iran .

A partire dagli anni ’60, la DKBA sviluppò due grandi palloni aerostatici per l’esercito, che vengono utilizzati ancora oggi in versioni ulteriormente migliorate. Entrambi possono trasportare vari tipi di carichi utili: bombe incendiarie, pula, apparecchiature di ricognizione radio e radiazioni, imitatori di bersagli, materiale di propaganda e altro. Il più piccolo è l’AN-S, dove AN sta per Aerostat Nositel, o aerostato vettore, e S sta per Srednevysotnyi, media altitudine; può andare alla deriva per sette giorni a un’altitudine compresa tra 29.500 e 39.000 piedi. Negli anni ’80 entrò in servizio la versione modernizzata AN-S1.

Il pallone più grande è l’AN-V, per Vysotnyi, ad alta quota, che può andare alla deriva a un’altitudine di 98.000 piedi o più. Successivamente sono state create le relative versioni AN-V1, AN-V1A, AN-V1B e AN-VM. Quest’ultimo di questi è il più grande pallone militare attualmente utilizzato in Russia.

Grandi palloni liberi militari in servizio in Russia

Palloncino	AN-S1 (precedentemente VE-1)	AN-VM (izdeliye VD)
Volume della busta	70.629 piedi cubi (2.000 m ³ )	6.356.640 piedi cubi (180.000 m ³ )
Diametro della busta	51,2 piedi (15,6 m)	229,6 piedi (70 m)
Peso della busta	139 libbre (63 kg)	1.433 libbre (650 kg)
Peso della sospensione	1.543 libbre (700 kg)	4.409 libbre (2.000 kg)
Peso utile del carico	992 libbre (450 kg)	2.315 libbre (1.050 kg)
Altitudine di volo	32.808 piedi (10 km)	118.110 piedi (36 km)
Resistenza al volo	7 giorni	12 giorni

Un altro pallone da combattimento stratosferico è il VAL-120, ma la relazione di questo con AN-S e AN-V non è del tutto chiara. Sebbene le sue caratteristiche siano vicine a quelle dell’AN-V/VM, è un progetto separato. Il VAL-120 MBA (Vysotnyi Aerostat Laboratoriya, aerostato da laboratorio ad alta quota; MBA significa Mezhkontinentalnyi Boyevoi Aerostat, pallone da combattimento intercontinentale) è stato sviluppato a metà degli anni ’60; il VAL-120M modernizzato è stato prodotto in gran numero fino all’inizio degli anni ’90. Sorprendentemente, il principale compito militare del VAL-120 MBA era quello di sganciare bombe incendiarie sul territorio degli Stati Uniti; a tal fine, uno sciame di palloni doveva decollare dalla penisola di Kamchatka nell’estremo oriente russo e volare con il vento verso est.

È interessante notare che questo è l’unico grande pallone ancora pubblicizzato da DKBA. Viene visualizzato sul sito Web DKBA con il nome VAL (senza il numero 120 e senza le lettere MBA).

Un’altra ambiguità si riscontra nelle caratteristiche del VAL riportate sul sito. Diversi anni fa, i dati ufficiali per il VAL dichiaravano un volume di 130.000 m ³ , o 4.590.906 piedi cubi, che concorda anche con i dati per il VAL-120 MBA dal centro militare di Volsk. Tuttavia, il sito Web DKBA ora fornisce una cifra diversa – 180.000 m ³ o 6.356.640 piedi cubi – sebbene tutte le altre caratteristiche rimangano invariate.

Secondo l’attuale versione del testo sul sito web DKBA, il pallone VAL deve essere utilizzato per monitorare aree d’acqua, confini nazionali, autostrade, settori residenziali, agricoltura e silvicoltura, nonché eventi sportivi, sociali e di intrattenimento, nonché per attività promozionali. Nella versione precedente del sito Web, oltre alla ricerca spaziale e al lancio di nanosatelliti in orbite basse, si faceva menzione anche dell’intelligenza del segnale, del disturbo, del ripetitore radio e di altri scopi. Il trasporto di bombe non era elencato, ma probabilmente rientrava nella categoria “altro”.

Come funziona un palloncino gratuito?

I grandi palloncini liberi usati dai militari sono fatti di un sottile film di polietilene, spesso circa 20-40 micron, e sono, ovviamente, monouso. La busta a palloncino viene conservata arrotolata. Immediatamente prima del lancio, viene riempito di idrogeno puro da un generatore installato su un camion. Per il decollo, l’involucro viene gonfiato solo parzialmente, solo una piccola percentuale della sua piena capacità. All’aumentare dell’altitudine, il gas si espande e riempie gradualmente l’intero involucro. La parte ancora vuota del guscio del palloncino è fissata con clip, che cadono una ad una man mano che la busta si gonfia. Le clip mantengono la busta arrotolata, permettendo al pallone di essere gonfiato in caso di vento forte. Il pallone sale all’altezza impostata, lasciando cadere parte della sua zavorra nel processo.

Sotto il pallone stesso, su un telaio, ci sono dei contenitori su cui sono sospese le apparecchiature di controllo del volo, le apparecchiature di comunicazione, il carico utile e la zavorra del pallone. Ad esempio, il pallone VAL utilizza il sistema di controllo Albatross, che, secondo un determinato programma o su comando dalla stazione di controllo a terra, attiva gli opportuni apparati di missione, dando il comando di sganciare il carico utile (dai volantini di propaganda alle bombe), oppure dare il comando di far cadere l’equipaggiamento della missione (es. equipaggiamento da ricognizione) con il paracadute, ecc.

Un pallone libero non ha né motore né timone. L’unico modo per dirigere il volo del pallone è cambiare l’altitudine in modo da colpire una corrente d’aria che trascinerà il pallone nella direzione richiesta. Nel tempo, a causa di piccole perdite, il palloncino si restringe e scende. Se è necessario aumentare la quota di volo, una parte appropriata della zavorra viene scaricata automaticamente dalle valvole elettromagnetiche. Ad esempio, il pallone VAL ha quattro contenitori con 660 libbre di zavorra, sotto forma di pallini di piombo. Utilizzando correttamente le correnti d’aria, è possibile che l’aerostato ritorni nel proprio territorio (modalità ‘boomerang’).

Dove sono i palloni militari della Russia?

Nel 1957, il servizio aeronautico, o Vozdukhoplavatelnaya Sluzhba, fu istituito all’interno della struttura dell’aeronautica militare sovietica. Lo stesso anno fu creato a Volsk vicino a Saratov il Centro di test per la ricerca scientifica aeronautica (Vozdukhoplavatelnyi Nauchno-Issledovatelskyi Ispytatelnyi Tsentr, o VNIIT). Nel corso del tempo, l’ambito del centro di Volsk è stato ridotto e le parole sono state rimosse dal titolo. Attualmente è noto come il 13° Centro di collaudo aeronautico (Vozdukhoplavatelnyi Ispytatelnyi Tsentr) e fa parte del 929° Centro statale di collaudo di volo del Ministero della Difesa della Federazione Russa ad Akhtubinsk .

Durante il periodo sovietico, l’aeronautica aveva squadroni aeronautici indipendenti responsabili dei palloni. Nell’ultimo periodo dell’esistenza dell’Unione Sovietica, ce n’erano sette o otto, sparsi in tutto il paese. È interessante notare che uno di questi squadroni era di stanza vicino a Odessa in Ucraina ; fino ad oggi, ci sono palloni liberi AN-V1, AN-S1 e ARP-AGM così come aerostati legati AZ-55 in deposito lì, sebbene la loro condizione sia sconosciuta.

All’interno dell’attuale struttura delle forze armate russe, gli aerostati sono gestiti solo da due unità, il 13° VIT a Volsk e da un posto di servizio presso la base aerea di Klyuchi in Kamchatka .

Mentre Volsk si trova nel profondo della Russia europea, la presenza di un’unità di mongolfiere in Kamchatka è significativa, poiché la sua base è a sole 1.240 miglia dall’Alaska. Ciò indica che il suo ruolo include potenziali missioni di spionaggio all’interno o intorno allo spazio aereo statunitense. Sebbene nell’ultima settimana l’attenzione sia stata focalizzata sui palloni di sorveglianza cinesi , non va dimenticato che anche un’altra potenziale nazione avversaria è in possesso di questo stesso tipo di risorse di sorveglianza. Inoltre, è noto che queste unità effettuano lanci di palloni, quindi non dovrebbero essere escluse future incursioni di palloni russi nello spazio aereo nordamericano.

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