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Venerdì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha ordinato a un jet da combattimento di abbattere un “oggetto ad alta quota” non identificato al largo dell’Alaska, afferma la Casa Bianca.
Il portavoce John Kirby ha affermato che l’oggetto senza equipaggio aveva “le dimensioni di una piccola automobile” e rappresentava una “ragionevole minaccia” per l’aviazione civile.
Lo scopo e l’origine dell’oggetto non erano chiari, ha affermato Kirby.
Arriva una settimana dopo che l’esercito americano ha distrutto un pallone cinese sulle acque territoriali statunitensi.
Parlando venerdì alla Casa Bianca, Kirby ha affermato che il campo di detriti dell’oggetto abbattuto venerdì era “molto, molto più piccolo” del pallone abbattuto sabato scorso al largo della costa della Carolina del Sud.
Ha detto che l’oggetto stava volando a 40.000 piedi (12.000 m) sopra la costa settentrionale dell’Alaska.
Aveva già sorvolato l’Alaska a una velocità compresa tra 20 e 40 mph (64 km/h) ed era in mare verso il Polo Nord, quando è stato abbattuto.
Le compagnie aeree commerciali possono volare fino a 45.000 piedi.
Elicotteri e aerei da trasporto sono stati schierati per raccogliere i detriti dalle acque ghiacciate del Mare di Beaufort.
“Non sappiamo chi lo possiede, se è di proprietà statale o di proprietà aziendale o di proprietà privata”, ha detto Kirby.
L’oggetto è stato individuato per la prima volta giovedì notte, anche se i funzionari non hanno specificato un orario.
Ha detto che due aerei da combattimento si sono avvicinati all’oggetto e hanno valutato che non c’era nessuno a bordo, e questa informazione era a disposizione del signor Biden quando ha preso la sua decisione.
“Rimarremo vigili sul nostro spazio aereo”, ha affermato Kirby. “Il presidente assume i suoi obblighi di proteggere i nostri interessi di sicurezza nazionale come fondamentali”.
Secondo ABC News, l’oggetto sembrava non avere propulsione.
Sembrava fluttuare, “cilindrico e grigio argento”, riferisce Martha Raddatz, capo corrispondente per gli affari globali della rete, citando un anonimo funzionario statunitense.
L’addetto stampa del Pentagono, il generale di brigata Pat Ryder, ha affermato che l’oggetto “non era simile per dimensioni o forma” al pallone cinese della scorsa settimana.
Ha confermato che un jet F-22 aveva abbattuto l’oggetto con un missile sidewinder alle 13:45 EST (18:45 GMT) di venerdì.
L’aereo da guerra è stato lanciato dalla Joint Base Elmendorf-Richardson ad Anchorage.
Il generale Ryder ha affermato che finora è stata recuperata una quantità significativa di detriti. Veniva caricato su navi e portato in “laboratori per successive analisi”, ha aggiunto.
I funzionari hanno affermato di non aver ancora stabilito se l’oggetto fosse coinvolto nella sorveglianza e il signor Kirby ha corretto un giornalista che lo ha definito un pallone.
Non ha specificato dove esattamente l’oggetto è stato abbattuto, ma la Federal Aviation Administration ha affermato di aver chiuso circa 10 miglia quadrate di spazio aereo statunitense sopra Deadhorse, nel nord dell’Alaska, prima che l’F-22 sparasse.
Il sito si trova a circa 130 miglia dal confine con il Canada, il cui primo ministro Justin Trudeau ha dichiarato su Twitter di essere stato informato sull'”oggetto che ha violato lo spazio aereo americano” e “ha sostenuto la decisione di agire”.
Nessun altro oggetto di natura minacciosa è stato identificato al di sopra degli Stati Uniti in questo momento, secondo la Casa Bianca.
Kirby ha affermato che l’oggetto non sembra avere la capacità di manovrabilità del pallone cinese e sembra essere “virtualmente al capriccio del vento”.
Poche ore dopo che gli Stati Uniti hanno abbattuto il pallone sabato scorso, il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha chiamato la sua controparte cinese tramite la loro linea di crisi speciale.
Ma il ministro della Difesa cinese Wei Fenghe ha rifiutato di rispondere, secondo il Pentagono.
I funzionari cinesi venerdì hanno accusato gli Stati Uniti di “manipolazione politica e clamore”.
Giovedì, in un’intervista, il presidente Biden ha difeso la sua gestione del pallone cinese, sostenendo che non si trattava di “una grave violazione”.
Nella tarda serata di venerdì, cinque società cinesi e un istituto di ricerca sono stati aggiunti alla lista nera del governo degli Stati Uniti. Le organizzazioni sono state inserite nell’elenco per il loro presunto sostegno ai programmi aerospaziali militari cinesi – inclusi dirigibili e palloni aerostatici – ha annunciato il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.
