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Durante la seconda guerra mondiale, agli aviatori britannici e americani fu chiesto di fare qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima: dare la caccia e ingaggiare aerei nemici con la copertura dell’oscurità. Ben lontani dal volo notturno sugli odierni aerei da combattimento, ai piloti non restava altro che una radio e gli occhi nudi per guidarli mentre scrutavano l’orizzonte alla ricerca di bombardieri in arrivo.

Durante questo periodo ansioso, tuttavia, i piloti hanno riferito di aver visto più di aerei nazisti in arrivo – in più di un’occasione hanno segnalato luci insolite che sembravano seguirli, anche occasionalmente reagendo alla loro presenza. Le storie di questi strani oggetti, soprannominati Foo Fighters , avrebbero preso d’assalto gli Stati Uniti dopo che un pezzo pubblicato dall’Associated Press’ Robersons C. Wilson fece il giro per la prima volta nel dicembre del 1944. All’improvviso, la storia d’amore dell’America con questi strani Foo Nacquero i combattenti e le successive storie sui dischi volanti. Solo tre anni dopo, un incidente di un disco volante segnalato vicino alla sonnolenta cittadina di Roswell, nel New Mexico, avrebbe attirato ancora una volta l’attenzione nazionale.

Un anno dopo, un P-51 Mustang dell’Air National Guard fu inviato per intercettare un disco volante sopra il North Dakota, e quattro anni dopo, dei dischi volanti furono avvistati volare sopra la Casa Bianca, questa volta spingendo l’Air Force a lanciare uno stuolo di F-94 Starfire da intercettare. Alla fine degli anni ’40 e per tutti gli anni ’50, le storie sui dischi volanti non erano solo le folli farneticazioni di teorici della cospirazione rivestiti di carta stagnola; erano legittime preoccupazioni di un certo numero di alti funzionari della difesa, confermate da rapporti provenienti da varie parti dell’apparato militare della nazione.

Non sorprende, quindi, che negli anni ’50 gli Stati Uniti e il suo alleato Canada abbiano cercato di sviluppare un proprio disco volante: uno che potesse volare a velocità e altitudini straordinarie, librarsi sui campi di battaglia e dominare i cieli per decenni a venire . Il culmine di quegli sforzi era noto come Avro Canada VZ-9 Avrocar.

VZ-9 AVROCAR: IL DISCO VOLANTE DELL’AIR FORCE (PROVENIENTE DAL CANADA)

Alex Holling |6 luglio 2021

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Progettato per un campo di battaglia nucleare da una ditta canadese

Sebbene i legami della cultura pop con la forma del disco volante possano aver avuto un’influenza sul design dell’Avrocar, è stato un crescente interesse per le piattaforme di decollo e atterraggio verticale (VTOL) che potrebbe essere stato il fattore trainante più significativo del programma. Gli attacchi atomici americani contro il Giappone nel 1947, seguiti dai primi test atomici sovietici nel 1949, fecero sembrare chiaro che qualsiasi nuovo grande conflitto nel continente europeo sarebbe iniziato con attacchi nucleari che avrebbero eliminato le installazioni militari – e le piste di atterraggio – in gran parte del regione.

Pertanto, è stata posta un’enfasi sullo sviluppo di piattaforme VTOL in grado di decollare e atterrare senza la necessità delle lunghe piste di atterraggio costruite per supportare caccia e bombardieri avanzati nella seconda guerra mondiale.

Per raggiungere questa capacità VTOL, Jack Frost di Avrocar mirava a utilizzare lo scarico dei motori a turbogetto per azionare un “turborotore” circolare per produrre un cuscino di spinta sotto l’aereo circolare. Ciò consentirebbe all’Avrocar di librarsi a bassa quota. La spinta dei motori potrebbe quindi essere diretta all’indietro, spingendo l’aereo in avanti e, secondo il loro design, permettendogli di operare come un caccia altamente capace.

“Frost credeva che i tedeschi avessero sviluppato una qualche forma di aereo simile a un disco volante”, ha spiegato Palmiro Campagna, autore e ingegnere del Dipartimento canadese della difesa nazionale. Campagna ha scritto un libro su Avro intitolato Requiem for a Giant .

“Parte di quella convinzione derivava da storie e articoli di giornale apparsi negli anni ’50”.

Il governo canadese ha iniziato a fornire finanziamenti iniziali al programma nel 1952 e, nel giro di un anno, Frost e il suo team hanno prodotto un modello in legno del loro disco volante. Le immagini hanno raggiunto la stampa e l’esercito canadese si è sentito obbligato a commentare, affermando che il loro caccia simile a un disco volante era in fase di sviluppo e prometteva di raggiungere velocità fino a 1.500 miglia all’ora, oltre a essere in grado di arrampicarsi completamente in verticale. Vale la pena notare che gli aerei a propulsione a reazione utilizzati dalle forze armate statunitensi all’epoca come l’F-86 Sabre erano significativamente più lenti, raggiungendo circa 690 miglia all’ora.

Tuttavia, nonostante le dichiarazioni pubbliche del Canada, erano più interessati ad altri nuovi programmi di aviazione rispetto al promettente disco volante di Frost e per anni i finanziamenti sono rimasti difficili da trovare. Cioè, fino al 1958, quando il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti iniziò a considerare l’aereo insolito come una possibile soluzione per due problemi molto distinti.

Due rami con esigenze diverse che l’Avrocar potrebbe soddisfare

Più o meno nello stesso periodo, anche gli Stati Uniti stavano investendo pesantemente in nuovi e nuovi approcci alla guerra aerea e, proprio come oggi, i diversi rami delle forze armate americane avevano esigenze distinte che stavano cercando di soddisfare.

L’esercito degli Stati Uniti era sul mercato per un aereo subsonico che potesse essere utilizzato sia per la ricognizione che come trasporto di truppe per uso generale su terreni diversi. Le capacità VTOL dell’Avrocar lo rendevano adatto per atterraggi rapidi per distribuire truppe nelle zone di combattimento e, sulla base delle affermazioni di Frost sulle sue capacità prestazionali, il disco canadese sembrava una soluzione praticabile. L’Air Force, d’altra parte, si occupava principalmente di un aereo che potesse decollare e atterrare senza piste (a causa della probabilità di una guerra nucleare), che potesse librarsi abilmente mentre operava sotto il radar nemico, e quindi decollare a velocità supersoniche. quando necessario per intercettare caccia o bombardieri in arrivo.

La ricerca del programma Avrocar ha suggerito al Pentagono che il VZ-9 Avrocar potrebbe soddisfare ciascuno di questi requisiti, quindi gli Stati Uniti hanno assunto il finanziamento del programma e lo hanno ribattezzato VZ-9AV Avrocar (“VZ” stava per “sperimentale verticale volo”, “9” per la nona proposta concettuale e “AV” per Avro).

“La configurazione del disco volante offre vantaggi”, ha detto a Popular Mechanics Russell E. Lee, curatore dello Smithsonian National Air and Space Museum di Washington, DC .
«È totalmente simmetrico, quindi in teoria dovrebbe essere omnidirezionale, se riesci a capire come reindirizzare la spinta in modo istantaneo ed efficiente. Mettendomi nei panni dei designer nei primi anni ’50, penso che sarebbe un valido candidato per ulteriori indagini.

Il programma sembrava promettente e, per un breve periodo, sembrò del tutto possibile che gli Stati Uniti potessero diventare la prima nazione del pianeta a iniziare a utilizzare dischi volanti da combattimento.

L’Avrocar di Frost doveva includere sei motori a turbogetto, che azionavano una turbina centrale che sarebbe stata utilizzata per creare un cuscino d’aria sotto l’aereo, spesso chiamato effetto suolo. Il suo team ha prodotto un rapporto di 117 pagine che delinea le loro scoperte e offre alcune previsioni positivamente ottimistiche: credevano che lo scarico del jet avrebbe prodotto 20.000 libbre di spinta, che sarebbero state sostenute dal cuscino dell’effetto suolo per raggiungere fino a 30.000. Lo stesso Frost predisse che l’aereo sarebbe stato in grado di raggiungere velocità fino a Mach 4 , con un’autonomia di 1.000 miglia e un limite operativo di oltre 100.000 piedi.

Queste cifre sarebbero impressionanti oggi, dove il caccia di intercettazione più veloce d’America, l’F-15 Eagle, può raggiungere solo velocità fino a Mach 2,5 e ha un tetto di servizio di 65.000 piedi. Quindi, è ovvio che negli anni ’50 l’Avrocar ha promesso di cambiare il volto del combattimento aereo come lo conoscevamo… purché funzionasse. Ma non erano solo i combattenti che l’Avrocar aveva promesso di sostituire. L’ex ufficiale dell’aeronautica Bernard Lindenbaum ha ricordato di aver sentito un’osservazione generale dell’esercito secondo cui l’UH-1 Huey doveva essere “l’ultimo elicottero che l’esercito avrebbe acquistato”, citando la tecnologia rivoluzionaria offerta da programmi a disco come l’Avrocar.

L’esercito americano acconsentì a raccogliere fondi per costruire due prototipi funzionali che avrebbero messo alla prova le affermazioni di Frost e nel 1959, il primo Avrocar accese i suoi motori a turbogetto con il collaudatore Wladyslaw “Spud” Potocki al comando. Il velivolo aveva un diametro di 18 piedi, molto più piccolo del progetto previsto da Frost, ma è stato costruito per fungere da dimostratore tecnologico e banco di prova per ulteriori modifiche al design. Ridurre il design significava anche ridurre il numero di motori alloggiati all’interno della forma a disco, lasciando Spud con solo tre.

Tuttavia, il disco volante americano ha lasciato il suolo come previsto, ma quando è salito sopra il suo cuscino di scarico di 3 piedi, l’aereo è diventato instabile e ha iniziato a sbandare come un coprimozzo che oscilla sul suo bordo. Spud fu costretto ad interrompere il volo e riportare a terra l’Avrocar. Ulteriori test non andrebbero molto meglio.

Nonostante abbia sperimentato una moltitudine di modifiche, dalle diverse superfici di controllo all’aggiunta di una coda, nulla sembrava stabilizzare il roccioso Avrocar. Non ha mai volato più in alto di 3 piedi da terra e non ha mai superato i 30 nodi, o circa 34 miglia all’ora.

Il programma è stato cancellato nel 1961.