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BEATRIZ VILLARROEL E GEOFF MARCY· ASTRONOMIACARATTERISTICHEUAP·20 FEBBRAIO 2023
Immagina di avere uno strumento così potente da poter rilevare qualsiasi oggetto artificiale non identificato di origine non umana fino a 100 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Non solo, ma anche convalidare la sua esistenza, localizzarlo in tre dimensioni con precisione su scala metrica e ottenere un’analisi chimica dell’oggetto… e tutto in tempo reale?
Un tale strumento susciterebbe la curiosità delle persone in tutto il mondo, lancerebbe nuovi domini della scienza e motiverebbe le missioni spaziali per portare la macchina sulla Terra.
Oggi, molti dei più noti team di scienziati alla ricerca di oggetti aerei non identificati (noti anche come fenomeni aerei non identificati o UAP) implementano programmi ambiziosamente ampi con una varietà di strumenti, tra cui radar, contatori Geiger, sensori acustici e rilevatori a infrarossi, tutti a sorvegliare il cielo. Investono vigorosamente nell’addestramento di algoritmi di intelligenza artificiale per distinguere un piccione da una colomba, un Boeing 757 da un jet stealth, una cometa da una stella variabile e un pallone di sorveglianza cinese da un velivolo non umano veramente non identificabile. Il numero di oggetti volanti che un tale progetto di sorveglianza del cielo dovrebbe incontrare ogni giorno è di centinaia di migliaia, dando origine a numerosi falsi allarmi.
Sebbene il numero di falsi allarmi possa sembrare intangibile, questi programmi di ricerca hanno senza dubbio il potenziale per far luce su una ricca pletora di fenomeni all’interno della nostra atmosfera, attesi e inaspettati. Ma queste ampie tecniche di ricerca dell’ignoto saranno efficaci nel raggiungere la risposta a lungo cercata alla domanda allettante “sono qui ?”
Abbiamo bisogno di una nuova soluzione innovativa per trovare macchine non umane non identificate. Molti lettori di The Debrief probabilmente avranno familiarità con il precedente lavoro di Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations (VASCO) , che prevedeva la ricerca di stelle in via di estinzionee veicoli spaziali esplorativi (le cosiddette “sonde”) dall’intelligenza extraterrestre nelle vecchie immagini di lastre fotografiche del Palomar Sky Survey. Tutto ebbe inizio con l’inaspettata scoperta da parte di VASCO di una misteriosa immagine di Palomar del 12 aprile 1950, in cui nove sorgenti luminose puntiformi entravano e uscivano da un’immagine entro 1 ora [vedi Fig 1., 4]. Nessun fenomeno astrofisico noto potrebbe spiegare la scoperta, e non siamo nemmeno riusciti a identificare una spiegazione strumentale soddisfacente per il fenomeno osservato. Era reale o abbiamo visto alcuni difetti di placca insoliti, simili a stelle?
La scoperta inaspettata ci ha fatto chiedere: stiamo vedendo lampi veloci da oggetti artificiali al di fuori dell’atmosfera prima ancora che gli umani lanciassero il primo satellite? Tali lampi potrebbero essere intrinseci nella loro natura (emissione) o insorgere quando oggetti artificiali ad alta quota intorno alla Terra riflettono la luce solare. Come follow-up, VASCO ha condotto un nuovo studio pilota, celebrando i suoi nove mesi sotto revisione paritaria. In questo nuovo studio, abbiamo cercato in modo esplicito più lampi di luce brevi allineati che compaiono brevemente nelle immagini dei primi anni ’50. Sono stati effettivamente trovati alcuni allineamenti candidati, presentati nello stesso documento [vedi Fig 2.]
Il punto di forza dello studio è chiaramente il campione: le immagini digitalizzate mostrano un cielo interamente ripulito da satelliti di fabbricazione umana e detriti spaziali. Questo campione è molto prezioso per gli studi statistici al fine di quantificare la presenza di una tale potenziale “popolazione di fondo” di oggetti artificiali di origine non umana. Ma i dati hanno anche un punto debole: anche se identifichi un candidato ideale, reale, sarà impossibile individuare di nuovo lo stesso singolo candidato 70 anni dopo! Per un singolo candidato, non sarà mai possibile convalidare e riprodurre la sua posizione. Per noi, questo semplicemente non è abbastanza buono. Per aggirare questo problema, il progetto VASCO ha collaborato con SpaceLaserAwareness per un programma di ricerca completamente nuovo chiamato EXOPROBE. Il programma di ricerca EXOPROBE presenta un nuovo sistema. Questo nuovo sistema è composto da una rete globale di telescopi ottici [vedi Fig 3.]. Questa nuova rete di telescopi utilizza strumenti accuratamente progettati con telecamere ad alta velocità che forniscono una risoluzione temporale, una risoluzione spaziale e una risoluzione spettrale di qualsiasi scoperta. Ogni oggetto è localizzato in tre dimensioni in modo da poter estrarre dove si trova esattamente una sonda aliena. Ormai abbiamo testato i prototipi di un tale telescopio.
Rispetto ad altri progetti, il nuovo design di EXOPROBE ci consente di rilevare, localizzare, verificare e riprodurre il ritrovamento in tempo reale . Tutto questo diventa possibile quando invece di cercare l'”ignoto” tra milioni di oggetti che attraversano il cielo (“scienza UAP”), ci concentriamo sulla ricerca di una firma identificabile dell’oggetto non identificato : nel nostro caso, brevi lampi luminosi che si verificano al di fuori del L’atmosfera terrestre. Un aspetto importante del nostro design è che utilizziamo una tecnica per rimuovere oggetti di fabbricazione umana e detriti spaziali, riducendo al minimo il numero di falsi positivi.
Vogliamo fare di tutto per ottenere una precisione di 1 metro nel localizzare l’oggetto non identificato. È qui che entra in gioco anche la seconda fase del nostro progetto. Dopo la scoperta di una tale sonda, abbiamo in programma di portarla sulla Terra. Cosa non potremmo imparare noi umani mettendo le mani sulla magistrale creazione di un’altra civiltà intelligente? Quali misteriosi segreti può essere custodito da una piccola scatola ET? Qualsiasi organizzazione che metta le mani su una sonda ET, specialmente se attiva, spingerà l’espansione della conoscenza umana oltre i nostri confini immaginati. Perché non dovremmo fare questo programma noi stessi piuttosto che aspettare un’agenzia governativa?
Questo ambizioso obiettivo di abbattere una sonda di sorveglianza non umana non è privo di problemi. Se la sonda viene scoperta, potrebbe avere tutto il tempo per uscire dall’orbita o nascondersi prima che una missione governativa per recuperarla sia stata approvata in una lunga battaglia burocratica. Le missioni governative di questo tipo di solito richiedono un decennio o due. Ma il tempo è prezioso quando si ha a che fare con una simile indagine. Idealmente, una missione spaziale per recuperarlo non può aspettare più di qualche giorno, una finestra temporale necessaria per riprodurre e convalidare l’autenticità del ritrovamento, ma anche per ridurre al minimo il rischio che la sonda “svanisce”. Esistono diversi modi per percorrere alcuni milioni di miglia per raggiungere la sonda e la sfida più grande sarà identificare il percorso corretto per raccoglierla.
Il progetto EXOPROBE è alla ricerca di partner, sia privati che governativi, interessati a collaborare con noi in questa missione. Stiamo portando il metodo scientifico all’estremo: portando quella straordinaria evidenza sulla Terra. Il nostro project management ha stabilito piani dettagliati per la progettazione tecnica, l’analisi dei dati e l’implementazione della rete globale di telescopi. Poggiamo su un track record di premi scientifici in astrofisica e SETI. Dopo cinque anni, il progetto VASCO ha anche completato la sua ricerca di stelle che svaniscono attraverso ricerche automatizzate e un progetto di citizen science (è attualmente in corso un documento di prossima pubblicazione che si concentra sui risultati).
SpaceLaserAwareness produce un flusso di risultati alla ricerca di comunicazioni laser non identificate nello spazio e palloni di sorveglianza non identificati. Il nostro nuovo obiettivo, quindi, è tempestivo e dispone di un team con decenni di esperienza nelle osservazioni spaziali. Abbiamo persino un astronauta nella nostra squadra che si è offerto volontario per la missione spaziale.
Sono passati 28 anni da quando sono stati scoperti i primi esopianeti attorno a stelle normali come il Sole. Da allora, abbiamo appreso dalla missione Kepler della NASA che più del 20% delle stelle, simili al nostro Sole, hanno un pianeta delle dimensioni della Terra nella loro zona abitabile, dove può esistere acqua liquida. Ciò implica che la nostra galassia domestica, la Via Lattea, contiene circa 40 miliardi di pianeti caldi delle dimensioni della Terra. Abbiamo appreso che gli asteroidi e le meteore contengono amminoacidi, i mattoni fondamentali delle proteine. L’ingresso nello spazio interstellare di Voyager e Pioneer ha rimosso ogni dubbio sul fatto che gli esseri umani possano inviare un’astronave verso altre stelle. Altre civiltà invierebbero sicuramente sonde nel nostro Sistema Solare per indagare sul nostro punto azzurro con la sua atmosfera ossigenata rivelatrice. Sessant’anni di estese ricerche radio con enormi telescopi come il Green Bank Telescope e l’Allen Telescope Array non hanno portato a nessun candidato valido tra le oltre 300.000 stelle. È giunto il momento di cercare una nuova strada nella ricerca SETI. Un’opzione potrebbe essere quella di esaminare l’ampia gamma di oggetti non identificati nei nostri cieli. Ma un tale sforzo risente ancora della secolare ricerca di un ago in un pagliaio con centinaia di migliaia di falsi positivi.
Poiché i fornitori di servizi Internet lanceranno molte decine di migliaia di satelliti nei prossimi anni, la nostra finestra temporale si sta restringendo rapidamente. Se vogliamo recuperare la sonda, queste ricerche devono iniziare ora. Con il nostro programma scientifico, è appena arrivata la nuova generazione di ricerche ottiche per l’intelligenza extraterrestre, sposando le domande più importanti di UAPscience. Con il programma EXOPROBE, la vecchia domanda di Fermi “dove sono?” si espande in una nuova dimensione.
A tutte le compagnie spaziali, astronauti, ingegneri, attori privati ed esperti che desiderano unirsi a noi nella nostra ambiziosa avventura… il vostro momento è adesso.
Beatriz Villarroel è la leader del progetto VASCO , che comprende più di 40 membri in diversi paesi. È ricercatrice presso il Nordic Institute for Theoretical Physics (Nordita) di Stoccolma.
Geoff Marcy è un pioniere nella ricerca di esopianeti ed è stato coinvolto nella scoperta di 70 dei primi 100 esopianeti mai rilevati, incluso il primo pianeta in un’orbita eccentrica newtoniana. Ha ricevuto il prestigioso Shaw Prize (2005, condiviso con M. Mayor) per il suo lavoro sugli esopianeti e altri premi tra cui il Carl Sagan Award (2002). Attualmente è il direttore di SpaceLaserAwareness .
