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Buzz Aldrin è un’icona americana. Era una delle persone a camminare sulla luna. Ed era un colonnello dell’aeronautica americana, ma non più.
Ora è un generale onorario.
Aldrin, un colonnello dell’aeronautica in pensione e il secondo uomo a camminare sulla luna, ha ricevuto una promozione onoraria a generale di brigata durante una cerimonia di venerdì 5 maggio presso la base dell’aeronautica di Los Angeles.
Gli amici e la famiglia di Aldrin, così come i membri dell’Air Force, si sono riuniti nel cortile della base nel primo pomeriggio per, nelle parole del Rep. Ken Calvert, R-Corona, “celebrare un uomo che ha volato tra le stelle regalandogli una stella per conto suo.”
Il generale di brigata è il primo di quattro ranghi generali, rappresentato da una stella.
La musica della banda e un cavalcavia dell’Air Force hanno accolto Aldrin alla cerimonia di venerdì, durante la quale è stato anche nominato tutore onorario della US Space Force.Aldrin, 93 anni, era il pilota del modulo lunare del volo spaziale Apollo 11 del 1969, durante il quale lui e il defunto Neil Armstrong, il comandante del volo, divennero i primi esseri umani a camminare sulla luna.
“È stata un’era epica”, ha detto Aldrin venerdì. “Possa questo continuare.”
Il primo volo spaziale di Aldrin fu nel 1966 a bordo del Gemini 12. Prima di diventare un astronauta, il nativo del New Jersey prestò servizio come pilota di caccia pronto per il combattimento con l’Air Force dal 1952 al 1959 dopo essersi diplomato alla US Military Academy West Point. Con l’Air Force, ha pilotato l’F-86 Sabre in 66 missioni di combattimento, abbattendo due caccia a reazione MIG-15 mentre era assegnato al 16th Fighter-Interceptor Squadron durante la guerra di Corea. Aldrin era anche un comandante di volo F-100 Super Sabre con il 22nd Fighter Squadron in Germania durante la Guerra Fredda.
Aldrin ha poi conseguito un dottorato in scienze in astronautica presso il Massachusetts Institute of Technology. È stato il primo astronauta ad avere un dottorato.
Il suo amore per il volo e l’esplorazione spaziale era quasi innato.
Aldrin ha fatto il suo primo viaggio in aereo a 2 anni, ha detto venerdì, e si è ritrovato su spilli e aghi ogni volta che un nuovo terreno è stato aperto nel settore aerospaziale, come l’invenzione della propulsione a reazione nel 1939 e Chuck Yeager che ha infranto la barriera del suono nel 1947 .
Il suo fascino per l’esplorazione aerea lo ha reso un pilota entusiasta dell’Air Force, uno che desiderava portare il suo volo al livello successivo come astronauta. Fece domanda per l’addestramento da astronauta nel 1962, e di nuovo l’anno successivo, quando fu accettato, mandando, inconsapevolmente all’epoca, in viaggio verso la luna.
Durante il suo addestramento, Aldrin ha aperto la strada alle tecniche di addestramento subacqueo per simulare l’assenza di gravità nello spazio, che lo hanno preparato a eseguire la prima passeggiata spaziale completamente riuscita al mondo durante il viaggio Gemini 12, stabilendo un record mondiale di 5,5 ore. In una successiva passeggiata nello spazio, Aldrin ha scattato il primo “selfie” nello spazio.
Aldrin “ha quell’immaginazione e quella tenacia, (è una) persona che produce progressi, non importa quale sia la sfida”, ha detto il tenente generale Michael Guetlein durante la cerimonia. I suoi “contributi al settore aerospaziale e alla nostra nazione sono incommensurabili”.
E il patriottismo di Aldrin non è finito dopo lo sbarco sulla luna, ha aggiunto Guetlein; da allora è stato un sostenitore dell’esplorazione spaziale.
“È uno dei nostri primi veri guardiani” dell’esplorazione spaziale, Guetlein ha dichiarato: “Il suo carattere, la connessione, l’impegno e, soprattutto, il suo coraggio sono stati messi alla prova quotidianamente; senza il suo coraggio e la sua dedizione, forse non avremmo avuto il lusso di condurre lo stile di vita di cui godiamo oggi”.
Calvert, nelle sue osservazioni, definì Aldrin un eroe americano, una leggenda vivente.
“Buzz sarà sempre una delle uniche due persone a lasciare questo mondo e atterrare in un altro”, ha detto Calvert. “Pochi sforzi hanno unificato il globo come l’Apollo 11 e gli inestimabili contributi di Buzz ne hanno assicurato il successo”.
Nonostante abbia appeso la sua tuta spaziale, Aldrin continua a essere un sostenitore dell’esplorazione spaziale, ha detto Calvert, aggiungendo che non ha dubbi che i futuri esploratori spaziali guarderanno al generale onorario per l’ispirazione.
Dopo che Aldrin ha riaffermato il suo giuramento durante la cerimonia, sua moglie, Anca Faur, ha rimosso le spille da colonnello a forma di aquila dalle sue spalle e le ha sostituite con spille a stella – una per ogni spalla – a significare la sua promozione a generale di brigata.
“L’aquila (che) è atterrata sulle mie spalle molto tempo fa è ora sostituita dalle stelle”, ha detto Aldrin. “Lascia che le stelle ora poste sulle mie spalle aiutino l’umanità a raggiungere il suo vero destino di colonizzazione galattica.”
Dopo che Aldrin ha parlato, il sergente capo capo del comando dei sistemi spaziali Willie H. Frazier ha dispiegato e ha affisso la bandiera del generale di brigata, che è blu con una stella bianca, sul palco per commemorare la promozione di Aldrin.
“Gen. Aldrin vive una vita che incarna l’esplorazione dello spazio”, ha detto Guetlin.
Durante i suoi oltre 21 anni di servizio, Aldrin ha anche ricevuto la Presidential Medal of Freedom, la Air Force Distinguished Service Medal, la Legion of Merit, due Distinguished Flying Crosses, tre Air Medal e molte altre onorificenze da tutto il mondo.
“Sono profondamente onorato qui oggi”, ha detto Aldrin. “È emozionante essere ancora qui per vedere la NASA inviare coraggiosi astronauti a circumnavigare la luna il prossimo anno e far atterrare gli astronauti (su di essa) subito dopo; questa è l’esplorazione dello spazio.
Quella missione, chiamata Artemis II, dovrebbe decollare nel novembre 2024
E Aldrin non ha ancora finito di esplorare lo spazio. Ha detto, ironicamente, che vuole battere gli astronauti della NASA sulla luna, 55 anni dopo essere stata la seconda persona a mettere piede sul satellite.
“Ho intenzione di assillare con impazienza Elon Musk molto più duramente”, ha detto Aldrin, “in modo che io e lui aspetteremo lì sulla luna per salutare gli astronauti della NASA quando atterreranno”.
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